Les maîtres qui inspirent nos tableaux
Johannes Vermeer – le maître de la lumière silencieuse
Baptisé le 31 octobre 1632 à Delft · inhumé le 15 décembre 1675 à Delft
Il peignait lentement, peu, et presque uniquement dans deux pièces de sa maison de Delft. Après sa mort, il est tombé dans l’oubli pendant deux siècles – aujourd’hui, on fait la queue du monde entier pour voir ses tableaux.
Une vie paisible à Delft
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Une auberge pleine de tableaux
Johannes Vermeer est baptisé en octobre 1632 à Delft. Son père est tisserand de soie, marchand d’art et aubergiste – à l’auberge « Mechelen », sur la place du marché, les tableaux vont et viennent. Où et auprès de qui le fils apprend à peindre, nul ne le sait précisément.
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Mariage et guilde
En 1653, il épouse la catholique Catharina Bolnes et entre la même année à la guilde de Saint-Luc, la corporation des peintres. Il sera plus tard élu plusieurs fois à sa direction. Le couple a plus d’une douzaine d’enfants et vit dans la maison de sa belle-mère, Maria Thins.
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Deux pièces, une fenêtre
Vermeer peint presque toujours le même lieu : une pièce, la lumière qui vient d’une fenêtre à gauche, une femme absorbée par une occupation silencieuse. Il travaille lentement, deux ou trois tableaux par an seulement. Il n’en subsiste qu’environ 35.
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Un bleu de pierre précieuse
Pour son bleu lumineux, Vermeer utilise du véritable outremer, tiré d’une pierre semi-précieuse, le lapis-lazuli, et plus cher que l’or. A-t-il eu recours à une camera obscura pour ses effets de lumière ? La question reste débattue – rien n’est prouvé.
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L’année du désastre
En 1672, la France envahit les Pays-Bas ; les Néerlandais parlent de l’« année du désastre ». Le marché de l’art s’effondre, Vermeer ne vend presque plus rien. Il meurt fin 1675, lourdement endetté ; sa veuve doit trouver un accord avec les créanciers devant la justice.
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Deux siècles d’oubli
Après sa mort, Vermeer tombe dans un oubli presque total, et certains de ses tableaux sont attribués à d’autres peintres. Ce n’est que dans les années 1860 que le critique français Théophile Thoré-Bürger le remet en lumière – il l’appelle le « sphinx de Delft ».
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La gloire mondiale
Aujourd’hui, Vermeer compte parmi les plus grands peintres du Siècle d’or. Un roman et un film font de « La Jeune Fille à la perle » une pop star. Et l’un de ses tableaux, « Le Concert », a disparu depuis un vol d’œuvres d’art à Boston en 1990.
Ses tableaux les plus célèbres
Cinq tableaux sur seulement 35 environ – peints à Delft, aujourd’hui à La Haye, Amsterdam et Vienne.
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Vue de Delft Sa ville natale dans la lumière d’après la pluie – Marcel Proust y voyait le plus beau tableau du monde. -
La Ruelle Un coin de vie quotidienne à Delft – en 2015, des chercheurs ont situé la maison dans la Vlamingstraat. -
La Laitière Un mince filet de lait, un morceau de pain, beaucoup de lumière – et de l’outremer sur le tablier. -
L’Art de la peinture Un peintre, un modèle, une carte : la déclaration d’amour de Vermeer à la peinture. -
La Jeune Fille à la perle Pas le portrait d’une femme précise, mais une « tronie » – une tête avec une expression et un costume.
L’histoire derrière le tableau
La perle qui n’existe pas
Qui était cette jeune fille, personne ne le sait. Vermeer n’a pas peint une commanditaire, mais une « tronie » : un visage coiffé d’un turban exotique, un regard par-dessus l’épaule et une bouche entrouverte.
En 1881, le tableau est vendu aux enchères à La Haye pour deux florins et trente cents. L’acheteur reconnaît le trésor et le lègue par testament au Mauritshuis, où il est toujours accroché.
Lors d’une étude commencée en 2018, des chercheurs ont découvert de fins cils et, à l’arrière-plan, un rideau à l’origine vert. Et la perle ? Une illusion faite de quelques touches de blanc – sans contour, sans crochet à l’oreille. C’est cette magie-là que nous peignons pour votre compagnon.
Votre compagnon à la perle
Nous reprenons la composition de Vermeer – turban, perle, regard par-dessus l’épaule – et installons votre compagnon à la place de la jeune fille : un portrait de chat ou de chien façon Vermeer, un tableau personnalisé tout en lumière. Pelage, marques et yeux viennent de votre photo. L’aperçu est gratuit.
Reproductions des tableaux originaux : domaine public, via Wikimedia Commons.